甲由的食性很雜，取食各種動物性、動物性、腐敗及排泄物質，連紙張、書籍、肥皂、電線、衣物也取食。滅蟑螂雖然蟑螂可攜帶多種病原體，但一般認為病原體在它們體內不能繁殖，屬于機械性傳播媒介。然而由于它們的侵害面廣、食性雜，既可在垃圾、廁所等場所活動，又可在食品上取食，因而它們引起腸道病和寄生蟲卵的傳播不容忽視。此外，蟑螂體液和糞便引起過敏的病例也逐年增加，在家庭中也發生過蟑螂鉆進熟睡孩子耳道內的病例。可能說，不什么是甲由不吃的。絕對而言，有一些油水的貨色，它更喜好。

　　具體來說，甲由是雜食性昆蟲，食品品種十分普遍。各類食品，包含面包、米飯、糕點、葷素熟食品、瓜果以及飲料等等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。甲由有嗜食油脂的習慣，在各種動物油中，香麻油對它們最有引誘力，所以有些處所稱它們為“偷油婆”。在食糖中，紅糖、飴糖對它們的引誘力最強。

　　除了喜好各類食品外，甲由也常咬食其余物品，例如在住房、倉庫、蘊藏室等處，它們可啃食棉毛制品、皮革制品、紙張、書籍、肥皂等等。除蟑螂利用蟑螂喜歡在硬物上刮去背部污垢的習性，在房間角落撒些硬而帶銳棱的硅藻土，蟑螂到那里去擦制身體的時候，表面的那層蠟油會擦掉過多，結果，蟑螂體內的水分大量散失，脫水而死。在室外垃圾堆、陰溝跟廁所等場合，它們又以腐敗的有機物為食，甚而啃咬逝世動物。

　　然而不同品種的甲由，食性也有一定的差別。蟑螂危害鮮黃瓜驅蟑螂。把鮮黃瓜放到食品櫥里，蟑螂就不會接近食品櫥。鮮黃瓜放兩三天后，把它切開，繼續散發黃瓜味，也能有效的驅除蟑螂。例如德國小蠊愛吃發酵的食品跟飲料，美洲大蠊喜食腐敗的有機物，而澳洲大蠊卻以動物性食品為主等等。

　　恰是因為甲由到處爬行，無所不吃，它們沾染跟吞入了很多病原體，再加上它們邊吃邊拉的惡習，成為一些病原體的機械性傳播者。

　　水對甲由的生存比食品更為重要。甲由能耐饑而不耐渴。美洲大蠊在只給干食不給水的情況下，雌蟲只能存活40天，雄蟲只能存活27天。反之，假如有水無食，則雌蟲能存活90天，雄蟲能存活43天。當處于惡劣的環境前提下，無食又無水時，甲由間會產生彼此殘食的景象，大吃小，強吃弱，特別是剛蛻皮的蟲子，不能轉動，表皮又嫩，就成了競相爭食的獵物。